En sa qualité de directeur junior de l’usine de harnais et de fouets de son père, Arist Dethleffs passe souvent des semaines entières sur les routes, en voyage d’affaires. Triste d’être séparé de sa famille pendant ses longs déplacements professionnels, il conçoit en 1931 une « voiture à vivre », la première caravane d’Allemagne. C’est ainsi qu’un père de famille modèle devient inventeur et ouvre la voie à une toute nouvelle façon de voyager, qui aujourd’hui encore n’a rien perdu de son charme.
Partout où elle installe son attelage, la famille Dethleffs éveille la curiosité et l’enthousiasme de son entourage. Et de fil en aiguille, Arist revient de ses voyages avec des commandes de « voitures à vivre » qu’il fabrique dans un petit garage à sa disposition sur le terrain de l’entreprise familiale.
La start-up gagne vite en ampleur et sort de son petit garage pour devenir une section à part entière de l’entreprise, réservée à la fabrication de caravanes. Le caravaning est né.